自50年代开始，工业化捕鱼在北部海域迅猛发展，造成该捕鱼区渔业资源遭到毁灭性破坏。为满足人们对鱼产品的需求和使船队生存，欧盟于70年代开始南下捕鱼，与非洲和印度洋国家签订协定，允许其300艘船在非洲海域捕鱼。即使欧盟同时与北大西洋和拉美签订了协定，但其大部分进口均来自非洲，西班牙、葡萄牙、希腊、意大利、荷兰和英国等欧盟国家的渔船每年从西非海岸捕捞几十万吨金枪鱼、大虾、沙丁鱼、鲑鱼、鳕鱼及其它急需水产品运回欧洲大陆销售。1993－1997年期间，欧盟平均每年进口54万吨鱼产品，大约一半（24万吨）来自非洲，其中摩洛哥占74％，安哥拉、几内亚比绍、毛里塔尼亚和塞内加尔共占25％。
欧盟与非洲国家签订的渔业协定平均三年1期。协定规定了入渔费等捕鱼费用，以及每艘船观察员数量和外籍渔船应雇用的当地渔工数量。捕鱼费根据每个协定项下的渔船数量、捕获量，或者两者合并计算的方式有所不同。一般来说，欧盟先支付捕鱼配额总费用，拖网船主们再支付准捕证费用，这些费用约占毛里塔尼亚国民预算收入的15％，占几比的13％。
