禽流感属正粘病毒科，正粘病毒科分A型、B型、C型流感属，禽流感为正粘病毒科中的A型流感属。
A型：感染人、猪、马、海豹、貂、鲸鱼及几乎所有禽类
B型：仅感染人
C型：感染人、猪
禽流感病毒的血清型：
①根据AIV的HA抗原型差异，可编成HI-16 16个血清型
②根据AIV的NA抗原型差异，编成N 1-10 10血清型
从理论上计算AIV约有160多个血清亚型。目前，从禽类已分离到81个血清亚型，人们还在不断低分离出新的血清亚型。但已分离到的属于高致病的只有H5和H7亚型，而这两种亚型中许多毒株也是低毒或非致病性的毒株。
AIV可使感染的动物和禽类产生免疫性，但上述16种HA抗原中，彼此间无明显的交叉保护作用。而NA抗原性较差。由于AIV抗原的多型性及无明显的交叉保护作用，给研制AI疫苗带来一定困难。
二、AIV的易变性
在人类流感发生的历史上，每隔若干年就大流行一次，动物、禽类的流感发生与人类亦类似，但比人类流感流行的速度要慢、且不明显。
流感流行的原因：
AIV是单负链RNA病毒，AIV的基因载于8个阶段的RNA上，负责控制该病毒内部10种蛋白质的合成，这10种蛋白质反过来决定了该病毒的传染力和致病性。AIV一般先感染家畜，以后该家畜又感染人类流感病毒时，AIV与人类流感病毒在家畜体内杂交，形成了对人、对禽均有传染性、致病力的新流感病毒。
①基因突变：基因组自发的小变异。
②抗原漂移：突变的氨基酸正好使抗原决定簇改变-引起抗原性变异。
③抗原转变：突变的幅度较大，出现新血清亚型。
三.宿主的广泛性
AIV可自然感染人类、灵长类、猪、马、各种禽类、水貂、鲸鱼、小白鼠、血貂，自然界的鸟类带毒现象最为普遍，已知带AIV的鸟类多达88种。我国已发现17种野鸟带毒。水禽，尤鸭（野鸭、家鸭）带毒更为普遍，候鸟（天鹅、野鸭等）是洲际间传播的媒体之一。
四.传染途径的多样性
AI只要通过横向水平传播，即通过易感染禽类的直接接触或病毒污染物的间接接触（饲料、饮水、飞沫、饲管、运输工具等），人员流动与物品消毒不严，在AI传播中起重
要作用。
四AIV入侵的途径：
经试验：气溶胶、皮下、肌肉、气管、气囊、鼻囊、眼结膜、口腔、泄殖腔、腹膜、静脉等途径接种感染均获成功。
因此自然传播中通过消化道、呼吸道、眼结膜和损伤的皮肤均有可能感染，但通常的感染途径是呼吸道和消化道，有无垂直感染尚未完全证实。但从自然感染AI病鸡产出的鸡蛋的蛋黄、蛋清和蛋壳内均分离到AIV，所以不能完全排除垂直感染的可能性，建议：污染的种蛋暂不用作孵化。
五、临床病症的复杂性
由于感染AIV的毒株毒力不同，被子感染禽类的种类、日龄、抵抗力、环境因素、有无并发、继发感染等条件不同，而表现出不相同的临床症状及剖检变化。病变涉及消化道、呼吸道及生殖系统，神经系统。总的来说，临床症状及剖检变化无特性性，与其它禽病的症状及剖检变化很相似。
AIV致病
