在母猪分娩过程中，常因产程过长、脐带断裂过早、仔猪过大或产道过窄等原因，致使仔猪不能及时产出，造成仔猪在子宫或产道内供血不足或中断，仔猪被过度挤压，极易导致仔猪在分娩过程中缺氧而发生呼吸障碍。通常，2分钟以内的呼吸障碍不会对仔猪产生不良影响；2～5分钟之间的呼吸障碍即为轻度窒息，往往导致仔猪出生后皮肤苍白、站立不稳、呼吸不均、活力差、吮吸母乳时无力、抵抗力差，很容易在出生后1天内死亡；超过5分钟的呼吸障碍已是重度窒息，会使仔猪呈假死状态或真正死亡，假死仔猪即使救治过来也生长缓慢，极易死亡。
很多仔猪的健康在出生前已受到了相当程度的影响，加上新生仔猪特殊的生理特点，需要特殊的护理才能保证其健康。在给予新生仔猪特殊护理之前，必须了解新生仔猪的生理特点。
消化系统不完善
仔猪在出生时消化器官发育不完全，其胃肠道的重量和容积都相对较小，且消化酶分泌不足，消化吸收的功能不完善，如出生时仔猪的胃蛋白酶以酶原状态存在，不能消化蛋白质，尤其对植物性蛋白的消化更差。另外，新生仔猪的消化系统十分脆弱，很容易被外界病原微生物感染而出现消化不良、下痢等情况。出生1天的仔猪，胃重仅4～8g，只能容纳乳汁40mL左右。在整个哺乳期，仔猪胃肠道迅速增长，在其35～40日龄时胃蛋白酶开始有消化能力，消化机能逐渐完善。
抗寒能力差
新生仔猪的大脑皮层和体温调节中枢均尚未发育完全，皮下脂肪少，被毛稀少，且提供热能的体脂和糖原储备不足，因此极度不耐低温。如在产房看到新生仔猪背毛竖立、蜷缩身体，或是扎堆取暖的现象，此时产房温度肯定在25℃以下。如果产房内持续低温，会导致仔猪在哺乳期生长缓慢，严重时仔猪会发生低血糖，甚至引起死亡。因此，必须了解新生仔猪的适宜温度并严格做好保温工作，新生仔猪在产后6小时内的最适宜温度为35℃左右，2日龄内为32～34℃，7～21日龄可从30℃逐渐降至24℃，断奶后三周的最适宜温度为24～26℃。
生长发育速度快
仔猪出生时体重较小，通常为1～2kg，不到成年猪体重的1%，但其出生后生长发育非常快，利用养分能力非常强，10日龄时可达到初生体重的2倍，30日龄时达到5～7倍，60日龄时体重可达15～20 kg，增加10～15倍以上。通常一窝仔猪中体重相对较大的仔猪活力和生长速度等都好于体重相对较小的仔猪，且相对死亡率较低，护理较为简单；而体重较小或皮肤苍白、活力差的仔猪，抵抗力低，易死亡，有必要给予更加全面的护理。
免疫系统发育不全